亚历山大·冯·洪堡，德国博物学家、旅行作家、哲学家。251年前，即1769年9月14日出生于柏林，后成为18、19世纪最具名望的科学家，他的研究成果在欧美学界传颂至今。其研究的中国意义突出体现在他对中亚的鸿篇巨制中，彼时，他穿越俄罗斯帝国到达中国边境进行研究，对中国文化赞叹不已。

洪堡著作等身，出版专著十数本、拉丁美洲研究巨著三十卷本，发表科学论文数百篇。此外，他还留有逾5万封信简及数千页尚待整理出版和研究的手稿。他涉猎广泛且笔耕不辍，曾在普鲁士和法国居住，用德法双语写作，足迹遍布美洲和中亚，依此成就伟大一生。

洪堡一生以三十年为一节点。1769到1799年间，他同兄长威廉·冯·洪堡(后为著名语言学家、政治家)一起在柏林长大，受教于顶级家庭教师。在奥得河畔法兰克福、哥廷根、汉堡和萨克森州弗莱贝格等地求学期间，他研习了植物学、历史、化学、地理、文字学和哲学等各个学科。其母过世后，他放下如日中天的采矿事业，决心见识欧洲之外的世界，将所承家产投入到科学研究中。及至首次离开欧洲时，他的科学成就已在德法两国颇具名气了。

第二节点为1799年，洪堡在其后五年间穿越美洲的西班牙殖民地，去往如今的委内瑞拉、古巴、哥伦比亚、厄瓜多尔、秘鲁、墨西哥等地。旅程结束之前，他短暂停留美国，并数次与时任美国总统的托马斯·杰斐逊会面。尔后25年间，他在巴黎著书立说，不仅开创了诸如植物地理学、美洲土著文化历史等学科，还创造了后来被人称为“洪堡式科学”的跨学科概念以及“洪堡式写作”的群岛写作法。该阶段末期，他返回柏林，面向大众开讲宇宙课，让广大女性也享有学习科学的机会。

1829年是洪堡一生中最后一个重要节点。当时，他接受俄罗斯沙皇的邀请前往俄国，将研究视野从美洲热带地区扩展到中亚。期间，他出版了数部关于亚洲的著作，并对中国进行评述，后出版其毕生大作：五卷本的《宇宙》，该书出版后一度洛阳纸贵。洪堡于1859年5月6日去世，享年90岁。